VoIP 是Voice over Internet Protocol的简称，意为在Internet（因特网）上传输话音。VoIP技术又常被称为网络电话、IP电话或Internet电话技术。
VoIP最基本的功能是提供基于Internet的、费用低廉的语音和传真服务。它还可以进一步扩展到基于IP的语音服务。因此VoIP就是一种提供IP电话业务和一些以此为基础的增值业务的技术。具体来说，VoIP采用的是计算机通讯的分组化、数字化传输技术，先对语音数据进行压缩编码处理，然后把数据按IP等相关协议打包，数据包通过IP网络传输到接收地之后再重新串起来，经过解码解压恢复成原来的语音信号。与传统的语音业务相比，VoIP能在同样带宽条件下使通话数量成倍增加，因此可以实现低成本的语音传送、传真等传统电信业务。另外，由于VoIP有效地利用了互联网的基础设施和全球IP互联的环境，所以能对诸如统一消息、虚拟电话、虚拟语音/传真邮箱、查号业务、Internet呼叫中心、Internet呼叫管理、电视会议、电子商务、信息存储转发等新兴的数据业务提供有力的支持。
VoIP电话作为一种新的业务，有着自身的特点以及传统业务所无法比拟的长处,并已成为Internet应用领域的一个热点。根据现在网络技术的发展趋势，可以预见，在不久的将来，IP电话将会逐渐取代传统的PSTN电话。
